Strange Fruit : La chanson d'Abel (BD)

On se retrouve pour un nouvel avis BD, avec cette fois Strange Fruit, de Vincent Hazard et A.Dan, publiée chez Dupuis.

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Résumé : New York, un soir de mars 1939, dans le quartier de Greenwich Village, une foule bohème se presse au sous-sol du Café Society, le nouveau club de jazz. Le lieu est unique en son genre : on y joue de la bonne musique et ici tout le monde est bienvenu, les Noirs, les Blancs... On s'assoit où on veut, une véritable bulle de liberté dans l'Amérique toujours ségrégationniste de Roosevelt. Ce soir, ils sont venus écouter la star du jazz new-yorkais : Billie Holiday.

1956, dans les coulisses d'un petit club de jazz miteux de Harlem, Abel Meeropol, poète et activiste politique pourchassé par les maccarthystes, retrouve la chanteuse de jazz Billie Holiday, pour qui il avait écrit la chanson Strange Fruit. Cette dernière, minée par l'alcool et la drogue, n'est plus que l'ombre de la star qu'elle a été et elle revendique désormais être la créatrice de cette chanson mythique.

Biographie d'une chanson, portrait de la « Lady Day » et état des lieux du racisme, de 1939 à 1956, aux États-Unis, cette réalité-fiction nous emporte au cœur du jazz, symbole de liberté et s'intéresse tout particulièrement à l'incroyable destin de son compositeur, juif et sympathisant communiste, Abel Meeropol.

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L'avis de Mélodie :

Attirée par la couverture autant que la mention de Billie Holiday, que je connaissais à travers ses chansons, mais pas du tout sa vie, j'ai eu envie de découvrir cette BD.

Le travail de Vincent Hazard et A.Dan au niveau des recherches est tellement poussé (lisez les dernières pages pour mieux vous en rendre compte), que j'ai été très vite happée par cette histoire, ou plutôt ces histoires. En effet, Strange fruit : La chanson d'Abel, c'est le récit de deux vies étroitement liées par une chanson, de deux âmes qui se sont rencontrées, de deux fervents défenseurs des droits allant à l'opposé du racisme, même si au début, Billie Holiday ne s'en rendait pas compte. Il est parfois difficile de voir la réalité tant qu'elle ne nous touche pas.

Nous naviguons entre passé et "présent" (un présent qui fait partie de notre passé), depuis la première rencontre entre Billie Holiday et Abel Meeropol à leurs retrouvailles, alors qu'ils se racontent leur vie, en grande partie compliquée.

Nous y découvrons les problèmes d'addictions à l'alcool et la drogue de Billie Holiday, ses déboires avec la justice, et les difficultés d'Abel Meeropol à se faire un nom en tant que parolier et à rester dans l'industrie du showbusiness après la guerre, alors que les États-Unis chassent les partisans du parti communiste. Une époque difficile à de nombreux points de vue.

À travers leur vie, ce sont les conditions des populations noires et juives qui sont mises en lumière, et toute la ségrégation dont elles ont souffert à cette époque. Si vous ignorez l'histoire de la chanson Strange Fruit, attendez-vous à une explosion d'émotions lorsqu'elle vous est expliquée vers la fin de la BD. Ajoutez-y l'écoute de cette poignante chanson pour une immersion totale.

Je remercie Vincent Hazard, A.Dan ainsi que les éditions Dupuis pour cette BD qui rappelle une époque difficile à travers une chanson et son histoire, mais aussi que le chemin à parcourir reste long...